예전에는 소화가 잘 안 되는 걸 크게 신경 쓰지 않았습니다. 바쁘게 일하다 보면 그럴 수 있다고 생각했고, 직장인이면 다들 한 번쯤은 겪을 수 있다고 생각했습니다. 그런데 그게 ‘가끔’이 아니라 거의 매일처럼 반복됐다는 점이 문제였습니다. 점심을 먹고 나면 속이 꽉 찬 느낌이 들고, 저녁이 되면 괜히 더부룩했습니다. 배가 아픈 건 아닌데 불편했고, 그렇다고 딱히 설명할 수 있는 증상도 아니었습니다. 이 애매한 상태가 계속되니, 자연스럽게 하루의 컨디션까지 같이 떨어졌습니다. 그때부터 저는 소화불량을 하나의 증상이 아니라, 생활 전체의 결과로 보기 시작했습니다. 이 글은 직장인으로 지내며 반복되는 소화불량을 겪었던 경험을 바탕으로, 원인을 생활습관에서 하나씩 짚어보고 현실적으로 관리할 수 있었던 방법을 정리한 기록입니다.
1. 소화불량의 시작은 음식보다 ‘먹는 방식’이었다
처음에는 음식 종류부터 떠올렸습니다. 기름진 걸 먹어서 그런가, 자극적인 걸 줄여야 하나 고민했습니다. 그런데 문제는 메뉴보다 먹는 방식에 더 가까웠습니다. 점심시간이 늘 빠듯하다 보니 급하게 먹는 날이 많았고, 컴퓨터를 보면서 식사를 하는 것도 익숙해져 있었습니다. 씹는 횟수는 점점 줄었고, 먹고 나서 바로 다시 앉아 일을 시작했습니다. 이런 습관이 쌓이다 보니, 위장이 쉴 틈이 없다는 느낌이 들었습니다. 소화는 자동으로 되는 게 아니라, 몸이 여유를 느낄 때 잘 이루어진다는 걸 그때 처음 체감했습니다.
2. 스트레스와 긴장이 위장에 그대로 남아 있었다
직장인의 소화불량을 이야기하면서 스트레스를 빼놓기는 어렵습니다. 저 역시 일을 하면서 늘 어깨에 힘이 들어가 있었고, 속도 조절 없이 하루를 보내고 있었습니다. 문제는 이런 긴장이 식사 후에도 그대로 이어진다는 점이었습니다. 몸은 계속 긴장 상태인데, 그 상태에서 음식을 소화하려니 당연히 부담이 갈 수밖에 없었습니다. 특히 회의나 마감이 몰린 날에는 속이 더 불편했습니다. 그때서야 “위장은 생각보다 예민하구나”라는 걸 느꼈습니다. 이후로는 소화불량이 심한 날을 돌아보면, 거의 항상 마음이 바쁘고 급했던 날과 겹쳤습니다.
3. 내가 기준으로 삼은 생활 관리 포인트
소화불량을 완전히 없애겠다는 생각은 일찍 내려놓았습니다. 대신 덜 반복되게 만드는 방향으로 기준을 세웠습니다. 아주 사소한 것들이었지만, 제 기준에서는 꽤 도움이 됐습니다.
- 식사 시간만큼은 화면을 보지 않기
- 최소한 몇 번은 천천히 씹는 걸 의식하기
- 먹고 나서 바로 눕거나 구부정하게 앉지 않기
- 속이 불편한 날은 하루 리듬을 조금 느리게 가져가기
이걸 완벽하게 지키지는 못해도, 의식하는 것만으로도 차이가 있었습니다. 소화불량이 생겼을 때 “또 왜 이러지”가 아니라, “오늘 내가 좀 급했구나”라고 정리할 수 있게 됐습니다.
4. 소화는 관리 대상이 아니라 ‘생활의 반응’이었다
예전에는 소화불량을 고쳐야 할 문제로만 봤습니다. 그런데 지금은 조금 다르게 생각합니다. 소화 상태는 몸이 지금의 생활을 어떻게 받아들이고 있는지 보여주는 반응에 가깝다는 느낌입니다. 몸을 몰아붙이는 날에는 어김없이 속이 불편했고, 하루에 잠깐이라도 여유를 준 날에는 상대적으로 편했습니다. 이 경험을 통해, 위장을 따로 떼어 관리하려 하기보다 하루 전체를 조금 부드럽게 만드는 게 더 중요하다고 느꼈습니다.
마무리
직장인 소화불량은 특정 음식 하나 때문에 생기는 경우보다, 바쁜 생활이 누적되면서 나타나는 경우가 더 많다고 생각합니다. 저 역시 그걸 한동안 음식 탓으로만 돌렸습니다. 하지만 생활을 돌아보고 나니, 위장은 늘 제 상태를 가장 먼저 보여주고 있었습니다. 요즘 소화불량이 자주 반복된다면, 무엇을 먹었는지보다 어떻게 하루를 보냈는지를 한 번쯤 떠올려보셔도 좋겠습니다. 그 작은 점검이 생각보다 큰 차이를 만들어줄 수도 있습니다.